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初夏的阳光下，一簇簇绿色的绒毛皂荚花朵悄然绽放枝头，正式进入繁花期。在国际生物多样性日（5月22日）来临之际，湖南衡阳南岳衡山国家级自然保护区工作人员在近期普查工作中新发现一株野生绒毛皂荚，这使南岳共发现和保存全球唯一自然分布的绒毛皂荚由9株增加至10株。

野生绒毛皂荚是南岳特有种，也是中国十大珍稀濒危树种，收录于《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》之中。据了解，在数百万年前的地球第四纪时，气候变冷，世界其他地方的绒毛皂荚相继灭绝，南岳衡山小块地方因属山岳冰川局部地区，成为绒毛皂荚最后的避难所，它们也成了地球历史的见证者。

2021年，新调整后的《国家重点保护野生植物名录》中，野生绒毛皂荚的保护等级由过去的二级升为国家一级重点保护野生植物。

为加强对野生绒毛皂荚的保护，保护区通过提高和扩大巡护监测的频次与范围、悬挂保护标识牌、防治病虫害、修剪病枯枝和周边藤条等综合措施，努力将这一极危种群繁衍壮大。此外，随着人工栽培技术的进步，绒毛皂荚通过育种、嫁接等方法已经成功实现人工繁殖，目前在湖南多地均有移栽。

截至目前，南岳区境内的植物特有种一共有5种，除绒毛皂荚之外，还包括窄花柳叶箬、毛柄金腰、南岳蹄盖蕨，以及今年4月份确定的新物种“南岳老鸦瓣”，生物多样性水平实现稳步提升。